La definición de envejecimiento según la OMS es: "Proceso
fisiológico que comienza en la concepción y ocasiona cambios en las
características de las especies durante todo el ciclo de la vida, esos cambios
producen una limitación de la adaptabilidad del organismo en relación con el
medio. Los ritmos a que estos cambios se producen en los diversos órganos de un
mismo individuo o en distintos individuos no son iguales".
La teoría en la que nos vamos a centrar de los radicales libres surgió
al considerar el fenómeno del envejecimiento desde el punto de vista de que un
único proceso común, modificable por los factores ambientales y genéticos,
sería la responsable del envejecimiento y la muerte de todos los organismos.
La primera vez que se postula la teoría de los radicales libres fue en 1950 por Harnan, el mismo que vuelve a retocarla 22 años después, en 1972
En la actualidad, el proceso de envejecimiento es consecuencia de un
factor endógeno y un factor exógeno. El factor endógeno proviene de la
naturaleza de la célula y de su código genético que rige su existencia y en
consecuencia la del sistema que pueda llegar a formar el conjunto de células. Cada
célula ya posee desde su creación una longevidad concreta que de no haber otros
factores sufre la muerte celular (apoptosis).
Los factores exógenos, originan en elementos vitales provenientes del
ambiente y que son requeridos por la célula para su funcionamiento fisiológco
como compuestos de O2 o N2, productos que son generados
en los distintos procesos metabólicos tanto de la membrana celular como del
citoplasma u orgánulos que se encuentran en él.
Estos compuestos generan radicales libres, que por su elevada
reactividad debida a electrones desapareados, que en su última capa de
valencia, o por su alto potencial de oxidación, reaccionan con una serie de
moléculas importantes para la vida (proteínas, lípidos, ácidos nucleicos y
carbohidratos), alterando la estructura y funcionalidad de las mismas dentro de
la célula.
Los radicales libres son especies libres químicas capaces de tener una
existencia independiente que contiene electrones desapareados que tienen un
tiempo de existencia definido, que dependerá de las condiciones bajo las que se
genere el radical libre.
Las especies son radicales derivados del oxígeno como el anión
superóxido (O2-) y el radical HO y no radicales como el
peróxido de hidrógeno (denominados ERO).
Las especies reactivas de nitrógeno (denominadas ERN), que intervienen
en reacciones de envejecimiento celular son el óxido nítrico y peroxi nitritos.
Se ha comprobado que la actividad de estas especias químicas causa daños
importantes en las membranas celulares y en los orgánulos ubicados en el
citoplasma (principalmente en las mitocondrias, que se produciría un proceso
degenerativo que acelera el envejecimiento.
Los daños generados por las ERO y ERN incluyen cambios en las
macromoléculas celulares, como proteínas, donde se puede perder la reactividad
enzimática; lípidos, en los que la peroxidación modifica la estructura de la
membrana y el ADN, dando sitio a una mutagénesis y carcinogénesis.
Bibliografia:
-
Conceptos generales relacionados con
envejecimiento. Instituto nacional de geriatría. Disponible en: http://www.ingerchile.cl/vistas/conceptos.html
-
Vargas F.; Rivas C.; Nursarnaa A.;
Zoltan T. Reacciones de radicales libres con relevancia biológica en la teoría
del envejecimiento. Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas. 2007.
Disponible en: http://redalyc.uaemex.mx/src/inicio/ArtPdfRed.jsp?iCve=93320202
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